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용진 신세계그룹 회장(왼쪽)이 3일(미국 현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 '파운드리 스쿨' 출범식에 참석해 제이콥 헬버그 미국 국무부 경제차관(가운데), 미샤 라스킨 리플렉션AI CEO(오른쪽)와 기념촬영을 하고 있다. /제공= 신세계그룹

정용진 신세계그룹 회장이 미국 국무부가 주최한 제조·첨단산업 인재 육성 행사에 참석해 한미간 AI 협력 관계를 더욱 돈독히했다. 정 회장의 참석은 JD 밴스 미국 부통령과 미국 국무부의 초청으로 성사됐다.

정 회장은 현지시간 3일 오전 미국 워싱턴D.C. 트럼프평화연구소(옛 미국평화연구소)에서 열린 '파운드리 스쿨(Foundry School)' 출범식에 참석했다. 파운드리 스쿨은 지난해 12월 미국 주도로 출범한 경제안보 다자(多者) 협의체인 '팍스 실리카'를 위한 실천 전략 중 하나인 미국 국무부 주도의 프로젝트다.

이번 행사를 주관한 제이콥 헬버그 미 국무부 경제 담당 차관은 정 회장과 만나 "신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십은 첨단산업 분야에서 한미 협력의 중요한 이정표"라며 "정용진 회장은 AI 공급망 동맹의 든든한 동반자"라고 말했다.

이번 출범식에는 J.D. 밴스 미국 부통령, 마코 루비오 미국 국무장관, 스티브 스컬리스 미국 하원 공화당 원내대표, 헬버그 국무부 차관 등 미국 정계 주요 인사가 참석했다. 디나 파월 맥코믹 메타 사장, 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 CEO, 개리 디커슨 어플라이어드머티리얼즈 CEO 등 인공지능(AI)·반도체 분야 주요 기업 경영진들도 모습을 보였다.

연사로 나선 밴스 부통령은 "산업안보가 곧 국가안보"라며 "파운드리 스쿨을 통해 다음 세대 기업가와 엔지니어에게도 기회를 부여하고, 그들에게 미래가 있다 사실을 알려줄 것"이라고 언급했다.

신세계그룹의 AI 데이터센터 파트너인 미국 리플렉션AI 창업자인 미샤 라스킨 CEO도 이날 행사의 연사로 나섰다. 라스킨 CEO는 이날 세션 토론 도중 정 회장을 지목해 "정용진 회장의 리더십 아래 진행 중인 신세계그룹과의 협력은 굳건한 한미 파트너십을 보여주는 동시에 미국과 동맹국이 실제로 어떻게 함께 움직일 수 있는지 보여주는 좋은 사례"라고 강조했다.

신세계그룹은 지난 3월 리플렉션AI와 한국에서 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 체결하고 현재 JV 설립과 부지 선정 등 실무 작업을 진행 중이다.

이날 정 회장은 라스킨 CEO를 비롯해 밴스 부통령, 루비오 국무장관, 스컬리스 공화당 원내대표, 헬버그 차관, 파월 메타 사장 등과 환담을 나누면서 팍스 실리카 프로젝트의 성공을 위해 한미 협력이 그 어느때보다 중요하다는 점을 설명했다.

정 회장은 "미국을 중심으로 한 첨단산업 공급망 동맹을 성공적으로 이끄는 것은 시대의 과업"이라며 "한국과 미국이 힘을 합치면 더 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 "신세계그룹과 리플렉션AI와의 협력은 파운드리 스쿨의 목표와 일치한다"며 "AI로 대표되는 첨단 산업이 발전하려면 우수한 인재는 필수이니만큼 신세계그룹도 쉼없는 창조적 혁신을 통해 인재를 모으고 키우겠다"고 덧붙였다.

최유빈 머니투데이방송 MTN 기자