에스엠 중국법인 한지석 부대표, 에스엠 장철혁 공동대표, 노재헌 주중국 대한민국 대사, 에스엠 중국법인 조미 이사, 에스엠 탁영준 공동대표, 에스엠 중국법인 김동현 대표 / 제공=에스엠

에스엠(SM엔터테인먼트)이 중국에 MD 매장을 오픈했다. 수익성을 높이는 동시에 중국 현지 시장에 안착하기 위한 전략으로 풀이된다.

지난 4월29일 중국 상하이 쉬자후이 지역의 복합 쇼핑몰 신육백YOUNG에 에스엠 공식 MD 매장 SMTOWN STORE 상하이가 입점했다.

규모는 약 335㎡(100평)로, 소속 아티스트 공식 MD 판매 존을 비롯해 응원봉 디스플레이 존, 앨범 포토월, 대형 멀티미디어 스크린 등 팬들이 직접 참여할 수 있는 다양한 체험형 콘텐츠로 꾸며졌다. 매장이 위치한 쇼핑몰은 상하이 대표 상권인 쉬자후이 헝산로 일대에 위치해 높은 유동 인구와 접근성을 동시에 확보한 곳으로 알려졌다. 주요 대학이 밀집한 지역이라는 점에서 트렌드에 민감한 젊은 소비층 유입이 활발한 지역으로도 평가된다. 이에 따라 이번 상하이 매장은 현지의 젊은 팬덤을 확대하는 동시에 에스엠 브랜드 인지도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

이는 중국 내 최초의 K팝 공식 MD 매장이다. 그간 중국에서 K팝 MD를 판매하는 팝업스토어는 꾸준히 운영돼 왔지만, 상시 운영되는 형태의 매장이 들어선 것은 이번이 처음. 에스엠은 이를 발판으로 중국 사업에 한층 적극적으로 나설 것으로 예상된다.

에스엠은 오랫동안 중국 진출에 집중한 엔터사 중 한 곳이다. 지난 1998년 소속 아티스트 H.O.T.가 한국 가수 최초로 중국에서 앨범을 발매한 것을 시작으로, 이후에는 소속 아이돌에 중국인 멤버를 포함시키는 등의 방식으로 현지 시장 공략을 이어왔다.

지난해에는 중국 최대 음악 플랫폼 텐센트 뮤직 엔터테인먼트 그룹(이하 TME)이 에스엠의 2대 주주에 올라서면서 TME와의 협업도 본격화됐다. 같은해 양사는 업무협약(MOU)을 체결하고, 음원 유통 중심의 협업을 넘어 신규 아이돌 그룹 공동 제작과 IP 사업, 현지 공연 등에서 협력하기로 했다. 현재 에스엠은 캐스팅, 트레이닝, 프로듀싱 등 제작 전반을 맡고, TME는 현지 프로모션, 음반 및 음원 유통을 전담하는 방식으로 중국 현지 아이돌 그룹을 제작 중이다.

이처럼 현지 파트너십을 기반으로 시장을 넓혀오던 회사는 오프라인 매장을 통해 팬과의 접점을 넓히고 중국 시장에 안정적으로 진입하는 발판을 마련했다. 아울러 MD 판매를 통해 수익성도 한층 강화할 수 있을 것으로 보인다.

다만 중국 내 한한령(限韓令, 한국 문화 차단)은 여전히 해결되지 않았다. 중국 정부는 지난 2016년 사드(고고도미사일방어체계) 배치로 인해 한중 갈등이 심화되자 한국 문화의 유입을 비공식적으로 차단한 바 있다. 이로 인해 한국 국적 K팝 아티스트들은 중국 본토에서 활동이 거의 불가능하던 상황.

그렇기 때문에 이번 매장 오픈이 단순한 브랜드 노출을 넘어 실질적인 수익 창출과 팬덤 확대로 이어질 수 있을지는 지켜볼 필요가 있다. 향후 현지 아이돌 프로젝트와 MD 사업이 맞물려 시너지를 낼 경우, 에스엠의 중국 사업 전략은 새로운 전환점을 맞이할 전망이다.

천윤혜 머니투데이방송 MTN 기자