기아가 일본에 다시 진출하며 출시한 PBV 모델 'PV5'

현대자동차그룹이 일본 연구개발(R&D)센터 명칭에 처음으로 ‘기아’를 포함한 것으로 나타났다. 13년 만에 일본 시장에 재진출한 기아와의 공동 연구개발 체제임을 부각하는 동시에 지난 30년 간 일본 업체들과의 연구개발 협력을 통해 현지에서 쌓아온 브랜드 신뢰도를 적극 활용하려는 취지로 보인다.

20일 완성차 업계에 따르면, 현대차그룹은 지난 3월 주식회사 법인 형태로 운영 중인 일본 R&D센터 명칭 변경 작업을 완료했다. 일본 요코하마에 위치한 '현대모빌리티재팬R&D센터'를 '현대기아재팬R&D센터'로 바꾼 것이다. 3월말 주일한국기업연합회에 등재된 회원사 사명 변경 절차도 마쳤다.

이번 명칭 변경은 2022년 1월 '현대모터재팬R&D센터'에서 '현대모빌리티재팬R&D센터'로 이름을 바꾼 지 4년 만이다. 2022년은 현대차가 12년 만에 일본 승용차 시장에 다시 진출한 시기다. 전기차 경쟁력을 앞세워 시장 공략에 나섰던 것이다.

이번 일본 R&D 센터 명칭 변경은 기아의 일본시장 재진출을 고려한 조치로 풀이된다. 기아는 최근 13년 만에 일본 시장에 다시 뛰어들며 시장 공략의 첨병으로 PBV(Platform Beyond Vehicle)를 내세웠다. PBV는 EV(Electric Vehicle) 기반의 PBV 전용 플랫폼을 바탕으로 사용자의 목적에 맞춰 다양한 형태로 제작할 수 있는 차량을 말한다. 지난 13일 일본 도쿄서 공식 출시 행사를 열고 최초 전용 PBV모델인 'PV5’의 현지 계약 개시를 알리며 일본 시장 진출 계획을 내놓았다.

현대자동차그룹은 일본 정부의 탄소 중립 정책에 따라 구매 수요가 늘어나고 있는 EV 밴 시장을 적극 공략한다는 계획을 밝혔다. 일본 시장을 효과적으로 공략하기 위해 일본의 유력 종합상사인 소지츠와 손잡았다. 일본 내 PBV 사업 전개를 위해 소지츠는 100% 출자한 신규 법인 '기아 PBV 재팬'의 문을 열기도 했다. 기아 PBV 재팬은 현재 도쿄니시 직영점을 포함해 총 7개소의 딜러샵과 52개소의 서비스센터를 운영하고 있다. 이와 별도로 기아가 운영 중인 일본 도쿄의 기아 지점도 일본 사업 확장의 지원군 역할을 할 것으로 전망된다.

이같은 판매, 마케팅 법인 뿐 아니라 '현대기아재팬R&D센터' 역할도 주목된다. 공동 R&D 경쟁력을 기반으로 브랜드 신뢰도를 높이고 현지 시장에 조기 안착하는데 도움이 될 것으로 예상된다. 현대자동차그룹의 현대차와 기아차는 브랜드 차별화 차원에서 독립적으로 판매, 마케팅 활동을 하면서도 연구개발(R&D)은 공동으로 수행한다. '현대기아재팬R&D센터'는 두 회사 간 공동 R&D 차원을 넘어 한일간 기술 교류의 가교 역할을 하며 일본 소재ㆍ부품 생태계와 네트워크를 쌓아왔다.

이충우 머니투데이방송 MTN 기자