한국 화장품 산업이 세계 최대 반도체 파운드리 기업인 대만 TSMC와 닮은 성장 방식으로 세계 시장을 휩쓸고 있다고 일본의 니혼게이자신문(닛케이)이 5일 보도했습니다. 브랜드 기업이 제품 기획과 마케팅에 집중하고, 전문 제조업체가 연구·개발과 생산을 맡는 구조가 정착되면서 짧은 기간에 수많은 신제품을 출시하는 생태계가 만들어졌다고 닛케이는 분석했습니다.
닛케이에 따르면 지난해 한국의 화장품 수출액은 전년보다 12% 증가한 114억 1757만 달러(약 16조 1775억원)를 기록했습니다. 미국을 처음으로 제치고 프랑스에 이어 세계 2위 화장품 수출국으로 올라섰습니다.
K뷰티 성장의 핵심에는 화장품 제조자개발생산, ODM 기업이 있습니다. 한국콜마와 코스맥스는 자체 브랜드를 내세우는 대신 고객사가 원하는 화장품을 설계하고 생산하는 데 집중합니다. 애플이나 엔비디아가 반도체를 설계하면 TSMC가 이를 생산하는 것과 비슷한 방식입니다.
전문 생산업체가 기술과 공장을 담당하면서 화장품 브랜드는 막대한 시설투자 없이도 시장에 진입할 수 있게 됐습니다. 소비자의 관심을 끌 만한 아이디어와 마케팅 능력만 갖추면 새로운 제품을 빠르게 출시할 수 있게 된 것이죠.
한국 ODM 업체의 강점은 압도적인 제품화 속도입니다. 일반적인 화장품 개발에는 9개월에서 1년 정도가 걸리지만, 한국콜마는 고객사의 아이디어를 최단 3개월 만에 양산하는 체계를 구축했습니다. 미리 개발한 반제품과 원료 조합을 활용하고 안전성 평가와 인증까지 지원해 개발 기간을 크게 줄였습니다.
원료를 대량으로 구매하고 여러 브랜드의 제품을 한꺼번에 생산하기 때문에 가격 경쟁력도 높습니다. 신생기업은 공장과 연구소를 직접 운영하는 부담을 줄이고 제품 기획과 디자인, 온라인 판매에 역량을 집중할 수 있습니다.
이러한 생태계를 기반으로 공장을 보유하지 않은 화장품 기업도 급증했습니다. 한국에서는 2011년 관련 법 개정 이후 제조시설이 없어도 화장품 책임판매업자로 등록할 수 있게 됐습니다. 대부분이 이른바 ‘화장품 팹리스’에 해당하는 책임판매업체는 2025년 2만8412곳으로 10년 전보다 4.4배 늘었습니다.
수많은 브랜드가 시장에 진입하면서 한국 화장품 생태계는 수많은 제품을 빠르게 출시한 뒤 시장 반응이 좋은 일부 제품을 집중적으로 키우는 구조로 변했습니다. 상당수 제품은 짧은 기간 안에 사라지지만, 반응이 좋은 제품은 성분과 디자인을 빠르게 개선하면서 세계적인 히트 상품으로 성장합니다.
일본 화장품 산업과의 격차도 여기에서 벌어졌습니다. 일본은 시세이도와 가오 등 대형 화장품 기업이 연구개발부터 생산과 판매까지 대부분의 과정을 직접 담당하는 전통적인 방식을 유지하고 있습니다. 품질 관리에는 강점이 있지만 제품 기획부터 출시까지 시간이 오래 걸리고, 유행 변화에 신속하게 대응하기 어렵다는 한계가 있습니다.
일본에서도 공장없이 제품을 기획하는 브랜드가 늘고 있지만, 한국콜마나 코스맥스처럼 대규모 연구개발 능력과 생산시설을 갖춘 세계적인 ODM 기업은 아직 부족합니다. 제품을 신속하게 개발하고 대량생산할 수 있는 기반에서 한국에 뒤처졌다는 평가가 나오는 이유입니다.
과거 반도체 산업에서도 비슷한 변화가 나타났습니다. 일본 기업들은 설계와 생산을 모두 직접 담당하는 방식에 머무른 반면, TSMC는 생산에만 집중해 세계 각국의 반도체 기업을 고객으로 끌어들였습니다. 공장 부담에서 벗어난 기업들은 기술개발에 집중했고, TSMC는 고객사와 경쟁하지 않는다는 원칙으로 세계 최대 반도체 생산기업으로 성장했습니다.
한국콜마 역시 고객사와 직접 경쟁하지 않는다는 점에서 TSMC와 닮았습니다. 한국의 화장품 브랜드들은 전문 생산기업을 공동으로 활용하면서 적은 자본으로도 세계 시장에 도전할 수 있게 됐습니다.
선소연 머니투데이방송 MTN 기자
