한화오션이 건조한 초대형 원유운반선(VLCC). /사진=한화오션

최근 LNG선과 컨테이너선 등 고부가 선종이 주도하던 국내 조선사 수주 흐름에 탱커 발주가 다시 힘을 보태고 있다.

정유사의 장기 운송 수요와 해운사의 선대 재편이 맞물리며 실제 신조 발주로 이어지는 것이다. 여기에 호르무즈 해협을 둘러싼 지정학적 불확실성까지 더해지면서 원유·석유제품 운반선에 대한 관

심도 높아지고 있다. 업계에서는 호르무즈 해협 통항이 정상화되더라도 밀린 물량 처리와 운항 정상화 과정에서 운임 강세가 이어질 수 있다는 전망이 나오고 있다.

23일 조선업계에 따르면 한화오션은 지난달 팬오션으로부터 척당 1억3100만 달러 규모의 초대형 원유운반선(VLCC) 4척을 수주했다. 선박 인도는 2030년 2월까지 완료될 예정이다.

이번 수주는 정유사의 안정적인 원유 수송 수요와 해운사의 탱커 선대 확보 움직임이 실제 발주로 이어졌다는 점에서 의미가 있다. 해당 발주는 팬오션이 SK에너지·SK인천석유화학과 맺은 20년 장기 용선 계약을 바탕으로 진행된 것으로, 당초 SK해운이 발주할 예정이었지만 팬오션이 SK해운이 보유한 VLCC 10척을 6억7600만달러에 인수하기로 하면서 신조 계약까지 넘겨 받은 것으로 알려졌다.

팬오션은 중고 VLCC 인수를 통해 SK에너지 등 국내 정유사와의 장기 용선 계약도 함께 넘겨 받았다. 이에 따라 기존 벌크선 중심의 사업 포트폴리오에 원유운반선 비중을 더하고 국내 에너지 물류 시장에서 입지를 넓히는 효과를 기대할 수 있게 됐다. 팬오션은 이번 한화오션 발주분 외에도 중국 칭다오베이하이에 1척, HD현대중공업에 2척의 VLCC 발주 잔고를 보유 중이다.

HD현대중공업도 탱커 수주를 추가했다. 그리스 소재 선사는 최근 5만DWT급 MR 석유제품운반선 2척을 HD현대중공업에 발주한 것으로 알려졌다. 선박은 2028년 인도를 목표로 하고 있으며, 신조선가는 척당 5300만 달러를 웃도는 수준으로 추정된다. VLCC보다 작은 크기의 MR 탱커는 원유가 아닌 휘발유·경유·항공유 등 석유제품을 운반하는 선박으로, 정유 제품 교역 확대와 노후선 교체 수요에 영향을 받는다.

탱커 발주가 되살아나는 배경에는 지정학적 변수도 있다. 앞서 호르무즈 해협 재개통 기대가 나온 시점부터 선사들은 중동 지역으로 대거 이동을 시작했고, 중동 걸프 외곽과 인도 서부 연안에서 대기 중인 VLCC만 약 50척에 달했다. 미국과 이란의 종전 합의로 호르무즈 해협이 다시 열렸지만 운항 정상화까지는 다소 시간이 걸릴 전망으로, 전쟁 이후 글로벌 해상 석유 시장에서 사라진 하루 700만배럴을 수송하기 위해선 최대 150척의 VLCC가 필요할 수 있다는 분석도 나왔다.

조선업계 입장에선 LNG선과 컨테이너선에 쏠렸던 수주 흐름을 탱커로 넓히는 계기가 될 수 있을 것으로 보고 있다. 최근 몇 년간 국내 대형 조선사들의 수주 호황은 LNG운반선과 친환경 선박이 주도했지만 탱커는 노후선 비중이 높고 환경 규제 대응 필요성도 커 교체 수요가 이어질 가능성이 있다.

다만 탱커 수주 확대가 곧바로 대규모 실적 개선으로 이어진다고 보기는 어렵다. VLCC와 MR 탱커는 LNG선보다 상대적으로 기술 난도와 선가가 낮은 만큼 수익성 측면에서는 선별 수주가 중요하다. 후판 가격, 인력 확보, 건조 슬롯 배분까지 고려하면 조선사들은 무리하게 물량을 늘리기보단 고부가 선종과 탱커를 조합하는 전략을 택할 가능성이 크다.

최광식 다올투자증권 연구원은 "현재 신조선가지수는 3주 연속 소폭 하락하며 정체됐지만 중고선가지수는 탱커와 벌크선 영향으로 2주 연속 상승했다"며 "한화오션의 팬오션 VLCC 4척과 HD현대중공업의 메트로스타 MR 2척, K조선의 씨월드 PC선 3척 수주가 확인되는 등 탱커 수주 강세가 나타나고 있다"고 말했다.

엄수빈 머니투데이방송 MTN 기자