최휘영 문화체육관광부 장관과 수브라마냠 자이샨카르 외교부 장관, 문화창조산업 협력 양해각서 협약식 체결 / 제공=뉴스1

인도에 K컬처를 안착시키는 작업이 본격화되고 있다. 기대가 큰 만큼 넘어야 할 장벽도 만만치 않다. 정부 차원에서 나서는 다양한 문화 협업은 그 시험대가 될 전망이다.

이재명 대통령은 최근 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담을 가진 뒤 인도에 K팝 상설 공연장 뭄바이 코리아 센터를 조성한다고 밝혔다. 해당 센터는 향후 K팝을 비롯한 K컬처의 해외 거점으로 활용되며, 양국의 문화 산업이 협력하는 장으로 기능할 예정이다.

한국-인도 합작 영화 '아모르'(가제) 제작도 확정했다. '아모르'는 한국 제작사 플릭스오븐과 인도 제작사 스튜디오 샥티가 공동 제작하며, 오는 9월 촬영을 시작할 계획이다. 플릭스오븐은 앞서 현지 영화 '다시, 서울에서'(원제 '메이드 인 코리아')를 제작해 인도 넷플릭스 1위, 세계 비영어권 영화 부문 1위를 기록한 바 있다.

그에 앞서 하이브는 지난해 6월 인도 뭄바이에 현지 법인 하이브 인디아를 설립했다. 이 회사는 각 지역의 문화와 특성에 맞는 사업을 전개해 현지 시장에서 영향력을 확대하기 위한 멀티 홈, 멀티 장르(Multi-home, Multi-genre) 전략의 일환으로 출범했다. 최근 오디션 개최 소식을 알렸으며, 이를 통해 선발된 멤버들로 K팝 제작 시스템을 접목한 현지 걸그룹을 선보일 예정이다.

이처럼 국내 엔터 업계가 인도를 주목하는 가장 큰 이유는 잠재력이 큰 시장이기 때문이다. 인도는 인구수(14억6000만명) 기준 세계 최대 국가로, 평균연령(28세)도 한국(45세), 중국(40세), 미국(38세) 등에 비해 월등히 낮다. 그리고 이들을 중심으로 미디어·엔터테인먼트(M&E) 산업 규모는 빠르게 성장하고 있다. 한국무역협회 조사 결과 인도 M&E 산업은 2024년 2조5000억루피(42조8000억원)로 집계됐다. 올해는 3조1000억루피(52조5000억원)까지 성장할 것으로 전망한다.

음악 시장도 규모가 상당하다. 인도 상공회의소(FICCI)에 따르면 음악 스트리밍 사용자 수는 1억8500만명으로, 미국에 이어 세계에서 두 번째로 크다. 뿐만 아니라 한국 문화콘텐츠에 대한 인식 또한 긍정적이다. 2026 해외한류실태조사에서 인도는 한국 문화콘텐츠에 대한 호감도 국가 2위에 올랐다.

그만큼 인도가 성장 가능성이 다분한 시장인 건 분명하다. 다만 마냥 장밋빛 전망만 내놓기에는 고려해야 하는 지점도 많다. 공용어는 22개가 넘고, 지역별 문화 차이도 크다. 종교 역시 힌두교가 다수지만, 이슬람교, 기독교, 시크교, 불교 등이 공존한다. 다양한 집단을 모두 아우르는 콘텐츠를 만들어내는 것은 결코 쉽지 않은 과제다.

뿐만 아니라 현지 문화 산업은 이른바 발리우드로 불리는 자국 중심 콘텐츠가 강력한 영향력을 유지하고 있다. 발리우드는 할리우드와 인도 영화산업의 중심지였던 봄베이(현 뭄바이)를 합친 말로, 인도 영화산업 전체를 통칭한다. 모든 장르의 영화에 노래와 춤 등 뮤지컬 요소를 결합하는 게 특징. 그런 만큼, 이와는 결이 다른 K콘텐츠 등 K컬처가 대중적으로 얼마나 수용될 수 있을지는 미지수다.

실제로 카카오엔터테인먼트는 인도에 웹툰 플랫폼 크로스코믹스를 론칭했지만, 1년 3개월 만에 사업을 철수한 바 있다. 당시 회사는 경영 효율화 차원에서 서비스를 종료했다고 밝혔고, 이후 영문 플랫폼 타파스를 통해 사업을 이어가고 있다.

인도는 국내 엔터사들에게 새로운 기회의 땅인 동시에, 진입 장벽이 높은 시장이다. 그렇기에 현지 기업과의 협업 등의 방식을 통해 보다 조심스럽게 접근할 필요가 있다. K컬처가 인도 시장 공략에 성공할지 지켜볼 필요가 있어 보인다.

천윤혜 머니투데이방송 MTN 기자